一、象形文字的产生和演变
古代埃及文字形成之后，在文字形体上经历了4个阶段的变化，即象形文字、祭司体文字、世俗体文字和科普特文字。
象形文字[1]在古埃及使用的时间最长。从形成到迄今所知最晚的象形文字铭文——刻写于公元394年的菲来铭文，3000多年时间里象形文字从未被废弃过。象形文字（hieroglyph）一词来源于希腊语，由hieros（神圣）和glupho（雕刻）组成。希腊人之所以这样称呼古代埃及的文字，是因为他们最初见到它时，它几乎仅见于神庙的墙壁和公共纪念物上。古代埃及人自己则称这种文字为“神的文字”，他们认为是智慧之神托特发明了文字。
象形文字起初用于各个方面。它既可以刻在神庙或墓室的墙壁、木棺、石棺、石碑上，或是写在纸草纸上，用于宗教或纪念性铭文；也可以用来书写商业和官方文件。神庙、墓室墙壁及公共建筑物上的象形文字常常刻画得很精美，并绘有鲜艳的色彩，具有很强的装饰效果，给人以美的感觉。随着时间的推移，象形文字越来越限于纪念碑上，限于宗教性内容上。