冯国璋在日本期间留心考察军事，同时将自己的所思所感记录下来，汇编成了数册兵书。在结束了出使日本的公务回国之后，冯国璋就急不可耐地将自己所写的兵书呈给了聂士成。聂士成和李鸿章一样，更倾向于德国式的军事教育，对他来说，即便中日甲午战争遭遇惨败，也很难在心理上信奉“岛国”日本的成功之道。本来踌躇满志的冯国璋完全不曾料到自己苦心汇编的兵书会遭到聂士成的漠视，一时愤懑不已。
一、趁势而起：依附袁氏冲锋陷阵
在“北洋三杰”里，段祺瑞像是新新人类，王士珍是十足的“老油子”，冯国璋则是三好学生，他是在军中考上的文秀才，接受了八股思想的教化，李鸿章非常欣赏他。满脑子经史子集的冯国璋有点儿“轴”，虽然不像张勋那样被帝制思想荼毒得有点儿异化，但也认定了忠君爱国的思想。考察地理和写见闻纪行这两件事，本身就继承了古代将领的光荣传统，尤其是晚清曾国藩、李鸿章、左宗棠这种“文人知兵”的路数，他是属于先掌握理论知识，然后用理论指导实践，只不过他的理论比起以前那种陈腐的兵法套路，还是有了很多不同。