王任叔被揪斗，并被关进牛棚。他不断地写交待材料，无休止地被提审，受到残酷折磨。由于他冠状动脉血管和脑血管硬化，血压高达二百，常常发生昏厥，大小便失禁，走路都要拄拐杖，身上还要缝上某机关叛徒字样的白布条。一天外出，王任叔竟一头撞在电线杆上昏倒在地，幸被发现，送他去派出所。但知道其身份后，人们就不敢再理他了。有一次单位在楼上开批斗会，王任叔匍匐上楼梯，跌跌撞撞爬进会场。楼适夷这样记述：“是我们出版社的造反派，把王任叔从研究所的牛棚揪回到出版社，开所谓斗争大会，我们都低头站在一边，听造反小将们的批斗。他们把任叔同志掀翻在地上。那时，他早已被斗争折磨得非常苍老，要依靠一支拐杖才能站立起来。”
经过一年多的隔离审查批斗，王任叔心灵上肉体上都受到极大创伤。而此时，家庭这个原来温馨港湾也被政治风暴扫荡得一片破败。1969年10月，在“五七干校”劳动的妻子马兖生，迫于女儿王高潮的前途，含泪写信给王任叔，提出离婚。马是王任叔的第三任妻子，女儿王高潮生于1956年，王任叔老来得女，最为钟爱，曾经邀请在京的老朋友庆祝过一番。从小到大，王任叔对她百依百顺，自然也享受到天伦之乐。可现在妻子和女儿全离他而去，这对年近古稀的老人来说，感情上难以承受，身体迅速垮下去。