詹姆斯·瓦特（1736—1819），英国著名发明家、工业革命时期的重要人物、英国皇家学会会员、法兰西科学院外籍院士。他出生于英国格拉斯哥的一个商人家庭。童年时代，他曾在文法学校读过书，但他没有受过系统的教育。在父亲做工的工厂里，他学到了很多机械制造方面的知识。后来，他到了伦敦一家钟表店做学徒。1763年，他到格拉斯大学工作，修理教学仪器。在大学里，他经常与教授讨论理论和技术问题。1765年，29岁的瓦特发明了带有单独冷凝器的蒸汽机，从此拉开了第一次工业革命的序幕。1781年，他制造了从两边推动活塞的双动蒸汽机。1785年，他因改进蒸汽机的重大贡献被选为皇家学会会员。1819年8月25日，他在靠近伯明翰的希斯菲德逝世。在他的讣告中有对他发明蒸汽机的赞颂：“它武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，健全了人类的大脑以处理一切难题。它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助并报偿后代的劳动。”