平等和效率之间的冲突是我们最大的社会经济选择难题，它使我们在社会政策的众多方面遇到了麻烦。尽管效率和公平是两个不同的价值目标，但两者很难分开。如果没有效率的提高，就只能是贫穷，而在贫穷的条件下，不可能有公平的进步，当然，没有平等竞争，就不会产生高效率。这个重大的理论问题远远超越了经济学的范围，涉及哲学、经济学、政治学、法学、伦理学和社会学等众多学科。
为什么有收入差距
造成收入差距的原因主要有两方面：一是劳动收入的差异；二是资本收入的差异。据分析，劳动收入要占要素收益的75%左右，所以即使财产分配是公平的，大部分的不公平也会保留下来。导致劳动报酬差距的原因主要包括：劳动能力的差别、工作强度的差别、职业的差别和其他因素。虽然人们的劳动收入差别是很大的，但相对资产收益来说，人们还是比较能够接受的。人们最不容易接受的是资产占有差别而造成的收入的巨大落差，因为这往往不是人们自己努力的结果。
由于劳动收入构成了经济中总收入75%，所以，决定工资的因素也就是决定经济中总收入如何在各社会成员间分配的主要原因。工资收入决定了谁是富人，谁是穷人。一个人的收入取决于这个人劳动的供给与需求，供给与需求又取决于天赋能力、人力资本、补偿性工资差别和歧视等等。