西周大学的课程主要是诗、书、礼、乐、射、御。《礼记·王制》说：“春秋教以礼乐，冬夏教以《诗》、《书》。”《礼记·文王世子》则说：“凡学，世子及学士必时。春夏学干戈，秋冬学羽籥，皆于东序。小乐正学干，大胥赞之；籥师学戈，籥师丞赞之，胥鼓《南》。春诵，夏弦，大师诏之瞽宗。秋学礼，执礼者诏之。冬读书，典书者诏之。礼在瞽宗，书在上庠。凡祭与养老、乞言、合语之礼，皆小乐正诏之于东序。大乐正学舞干戚。语说、命乞言，皆大乐正授数。大司成论说在东序。”“凡三王教世子，必以礼乐。乐所以修内也，礼所以补外也。礼乐交错于中，发形于外，是故其成也怿，恭敬而温文。”
礼乐从广义上讲是指西周的政治经济思想文化等各项制度，古书上讲的周公制礼作乐主要是对此而言。从狭义上讲，礼是指西周的各项礼仪或仪式，其中包括有关祭祀、丧葬、军旅、朝觐盟会和婚冠喜庆等各种典礼、仪式，即所谓五礼。乐则是与礼相辅相成，凡是行礼的场合都配有一定的音乐。礼的特点是贵贱有等、长幼有序、朝廷有位、男女有别、贫富轻重皆有称。其作用在于“定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非”[31]，它是维护奴隶主贵族的政治经济利益、维护社会秩序的重要工具。因此礼乐教育成为西周大学教育的核心。当时的大学生们不仅要弄懂各种礼仪的内容和实质，而且要进行实习，要反复演练。对乐教也是边学边练，其中包括诗歌、音乐、舞蹈，这就是郑玄所说的：“古者教以诗书，诵之、歌之、弦之、舞之。”[32]