第二，元杂剧以北方音乐为基础，采用北曲联套的形式。元杂剧每折用一个套曲，每个套曲一般都由同一宫调的若干支曲牌组成。常见的是第一折用仙吕，第二折用南吕，第三折用中吕，第四折用双调。少数剧本的各折，也有使用其他宫调的。在每一宫调之内，各有数十支曲牌。曲词按曲牌填写，一折之中的每支曲牌都押同一韵脚，不可换韵。有时又有向其他宫调借用一支或几支曲牌的情况，称为借宫。
第三，元杂剧角色分为旦、末、净、杂。旦包括正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、搽旦。正旦是歌唱的女主角。外旦、贴旦是次要的女演员。末包括正末、小末、冲末、副末。正末是歌唱的男主角，外末、副末是次要的男演员。冲末是首次上场的男演员。净是地位低下的喜剧性人物。杂是以上三类之外的演员。有孤（官）、驾（皇帝）、卜儿（老妇人）等。
第四，元杂剧一般是一人主唱。正旦主唱的剧称旦本，如《窦娥冤》由窦娥主唱；正末主唱的称为末本，如《汉宫秋》由汉元帝主唱。但也有少数剧本，随着剧情的发展，主唱人物有所变化。如《赚蒯通》第一折正末扮张良，二、三、四折正末扮蒯通，主唱人物也随之变换。
第五，除唱词外，杂剧文本还包括宾白与科介。宾白是曲词外演员说的话，包括人物的对白和独白，由白话和部分韵语组成。对白与话剧的对话相似，独白兼有叙述的性质，在情节的发展和人物的塑造上起着重要的作用。科介也称科范、科，指唱、白以外的人物动作、表情及舞台效果等。