可见，示弱在某些情况下是自我保护的一种手段，适当地降低自己、故意出出洋相，可以拉近他人与你的距离，消除彼此之间的陌生和敌对感，在一些竞争和谈判的场合下，还能起到麻痹对手的作用。
《道德经》第七十八章说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚。”老子对水的推崇，不仅仅因它善利万物而不争，也不只是水无定形能因时而化，还在于水以柔弱胜刚强，以至柔驰骋天下至坚。这便是老子的贵柔论。阴柔与刚强并存于世，刚强的状态是一种巅峰，也是显露的极致，而阴柔则可看作是一种发展的初始和过程，所以阴柔也蕴含着更大的发展空间及其可能性。从历史观之，懂得示柔的人，也才能最终以柔克刚。
秦末天下大乱，各路人马揭竿起义，他们之间约定先攻入咸阳者为王。当时，势力还不甚强大的刘邦先于其他人马，第一个攻进了咸阳。入城后，刘邦一时间贪恋繁华，大有称王之心。当此之时，亲信樊哙警告他说：“你如果想当一个财主，就留在这里；但如果你想要得到整个天下，就应该马上离开这里，免得成为众矢之的。”樊哙的话是有道理的，咸阳是众人箭矢下的猎物，各路人等早就觊觎多时，而这些人中还有势力强大的项羽。如果此时以硬对硬，刘邦必然要吃亏。刘邦虽然有一身无赖气，却也能分清形势，退出咸阳，向项羽示弱，甘居下位，而在暗中凝聚力量，最终在楚汉之争中取胜。