司马氏在与曹魏斗争时，对文人名士所采取的高压政策令很多人都小心谨慎，甚至连交友都要仔细认清，以免陷入危险的境地。阮籍、嵇康、山涛、向秀等人的相识，完全是因为志趣相投，彼此的重视程度才非同一般。不过他们之间也并非完全没有芥蒂，单在出仕的问题上就起过极大的争端。
在竹林七贤里，先一步选择做官的便是山涛。山涛博学多才，性格敦厚，众人中数他年龄最长，对于世事的看法自然成熟，行事圆通。所以当司马氏三番四次要他入仕之后，山涛选择了服从。不但如此，山涛还劝说嵇康入仕，以至于嵇康大怒，于是写下了后世有名的《与山巨源绝交书》。然而，嵇康怒的只是山涛的出仕，或者是山涛的妥协，对于彼此间的友谊却是万般珍视的。所以，当嵇康真的赴死时，还是将自己的儿子托付给山涛抚养。
向秀在司马氏的淫威之下做官，行为上仍带有半隐的意味，因此司马氏只给他个挂名官职，为了鼓励其他名士也入朝为官。