高中时代已参加学校的舞台剧演出，在那里遇到一名经理人，鼓励她前往洛杉矶争取新电视剧的试镜，结果她反而在第一次试镜时就取得演出大电影的机会，这就是李安导演的《冰风暴》。后来她获得著名编剧凯文威廉逊的赏识，也顺理成章主演了凯文首次执导的大电影《我知道去年夏天你干了什么》，这部影片的成功也捧红了一大批青春偶像，而凯蒂·霍尔姆斯也是其中一位。随后她又担任电视影集《恋爱时代》的女主角，在拍电视的那一年她接演了两部影片《骚扰行动》与《前进》，并且获得了1999年MTV最具突破的女演员奖。2000年她出演了迈克尔·道格拉斯的影片《奇迹小子》，2002年出演了影片《失魂落魄》和《狙击电话亭》，2003年她出演了《四月碎片》、《奇探心魔》，2004年她出演了影片《第一女儿》，她的事业正在缓缓上升。当她和汤姆克鲁斯之间的恋情曝光后，她一下子成了聚光灯下的宠儿，人气指数急升。在2004年她出演了由克里斯托弗·诺兰执导的大制作影片《蝙蝠侠：开战时刻》的女主角，风头一时无两。
